Café de especialidade destaca-se pela sua qualidade superior, desde a origem do grão até à chávena, respeitando as normas da SCA (Specialty Coffee Association).

Este café é proveniente essencialmente da espécie Arábica e é plantado a uma altitude de, no mínimo, 800 m entre os trópicos de Câncer e de Capricórnio. É neste intervalo onde se reúnem as condições climatéricas e características ideais do solo para cultivo da planta. Sendo estas, elevada humidade e precipitação, altitude variável entre 800 m e 2000 m e temperaturas entre os 15ºC e os 29ºC.

O café considerado de especialidade é todo aquele que atinge, pelo menos, 80 pontos em 100 de acordo com os parâmetros atribuídos pela SCA. Esta avaliação é feita por pessoas certificadas que através de protocolos de avaliação, identificam os defeitos e qualidades do grão, densidade do grão, índice de humidade, entre outros. Posteriormente o café é também sujeito a uma avaliação sensorial onde se apreciam a acidez, o corpo e notas aromáticas.

A colheita do café de especialidade é feita de forma manual e seletiva onde apenas são colhidas as cerejas após a devida maturação e quando apresentam uma cor avermelhada. Após a colheita, o café é processado e é feita a extração do grão da cereja. Em média, 1kg de cereja equivale a aproximadamente 240g de grão verde.

Normalmente o café de especialidade é torrado em pequenas quantidades por um torrador experiente e é na torra que se consegue evidenciar as melhores características do café. Antes de começar torrar, é importante saber o peso em grão verde, a percentagem de humidade e a densidade do grão para que seja definido o plano de torra. Normalmente o café é torrado a gás (existe também o método elétrico) e à medida que é torrado, começa a desenvolver as propriedades do grão. Após o trabalho do torrador, o café passa para as mãos de um barista e é aqui o último passo antes do consumidor final. Existem várias formas de extrair o café, desde espresso a filtro, até que por fim todas as suas notas aromáticas possam ser apreciadas.